梅山，以现今安化县、新化县为中心的地区。梅山人的由来及变迁，史无系统记载。新编的《安化县志》(1992)也只提到“晚唐至北宋中期为梅山瑶人所据。是时，封建王朝禁止与其交往，并屡次派兵征伐。”其所附的《安化开史略》也只简略提到：“宋史及宋人记载，或曰瑶，其前曰扶氏，曰苏氏。”虽然史料不详，通过对史书及有关梅山人的各类杂记的只言片语研究，尚可理出梅山人的由来及变迁。
一、梅山创始人梅鋗
梅山创始人是秦末汉初的越人梅鋗，距今已有2200多年了。梅鋗本越王勾践的子孙，公元前335年，越被楚灭，“而越以此散”①。为避楚人压迫，部分越人护其王逃人皖南山区，更姓梅。《南越笔记·梅岭》云：“鋗本越勾践子孙，与其居长避楚走丹阳皋乡，更姓梅，因名皋乡为梅里。”皋乡，即今安徽祁门县的梅鋗城。从历史推算，梅鋗出世，比楚灭越晚了近百年。以梅鋗号城，这是他后来在此封了广德侯。
元前223年秦灭了楚，统一六国，传至二世，天下大乱，陈胜、吴广、项羽、刘邦相继起义。当时辖今江西北部和安徽南部的鄱阳县令吴芮参与项羽起义，梅鋗率越人投入吴芮麾下，因屡建战功，封万户侯。《史记·项羽本纪》云：“鄱君吴芮为衡山王。……鄱君捋梅鋗功多，故封万户侯。”梅鋗封地在岭南台山，称台侯。《羊城古钞人物》记道：“项羽封梅鋗为台侯，食台以南邑。”“台”即今江西大余县与广东南雄县交界的大庾岭。梅鋗到此称梅岭，原名台山或台岭。《广东新语山语》云：“梅岭者，南岳之一支也。……汉书曰台山，舆地志曰台岭。……而梅岭之名，则以梅鋗始也。”
当梅鋗随衡山王吴芮经湖南赴台侯任时，他的部属族众不少散居湖南。《粤中见闻》就记载了此事：“越王勾践子孙，更姓梅，散居沅湘。”散居沅湘，自然包括中间地带资水流域的梅山。梅鋗越人进入湖南前，古越人就在湖南居住了。《史记货殖列传)说：“九疑、苍梧以南至儋耳者，与江南大同俗，而扬越多焉。”说明百越的主体扬越已居湖南。到春秋晚期，楚人南下征服湖南，古越人被迫南迁至交趾(两广及东南亚)。梅?越人也是扬越的一支。他们进入湖南却是秦末汉初的事了。吴芮梅?归汉平天下有功，高祖“徙衡山吴芮为长沙王，都临湘。鄱君之将梅?有功，从入武关。”②梅鋗及部分族众又从岭南正式进入湖南，并选中属长沙国又适于他们习惯生活的山地——梅山定居下来。同治年间编的《安化县志》引《楚志》云：“楚鋗从吴芮之国长沙，以益阳梅林为家，遂世有其地。”梅山未分建安化、新化县前，属古益阳县。梅林(今属桃江县)在梅山范围内。所以《湖南考古略》称梅鋗“居今安化梅山”。实则梅山跨安化新化两地，或称梅家山。
梅鋗本人在梅山没有住上几年，又去原居住地祁门上任了。“其后沛公……又封鋗广德十万户”。③梅鋗离开梅山后，留下的族众，发扬勾践卧薪尝胆的精神，开发荒芜的梅山，经300多年的经营，子孙繁衍，族众兴旺，到三国时，其势俨然一小王国。这正体现“鋗与诸瑶之勋，勾践之余烈也”的精神。④
强悍的梅山越人，趁汉末时局动荡，群雄争起之际，开始攻城夺地，扩大地盘，至弄得孙吴常常如临大敌，不得不调许多名将分兵防卫。“山越恃阻，不宾万世。缓则首鼠，急则狼顾，皇帝赫然，命将西征。”⑤在《三国志黄盖传》也记了：“诸山越不宾，有寇难之县，辄用盖为”，“后长沙益阳为山贼所攻，盖又平过。”文中的“山越”、“山贼”均指梅山越人，因他们“伏处深山，故明山越。”⑥
由于梅山越人屡遭官方围剿镇压，到东晋南北朝时,他们大批迁至鄂皖交界处的山区，与当地“依阻山险而居”的梅山人聚族而居⑦。而居留新化安化梅山的越人大为减少，到隋唐时再迁入白虎扶夷人，才使梅山又兴旺起来。
二、扶夷人迁入梅山
隋唐交接时期，越人大举迁离梅山后，接着又迁入了白虎夷人扶氏族众。《楚宾梅山考》记道：“梅山”后为蛮王扶氏据之，瑶峒环列，险为寇。由此梅山人被称为“梅山峒蛮”。
白虎夷人原本黄帝族支虎方。虎方的一支从中原辗转迁至汉水的大复山，因以白虎为图腾，故又称白虎复夷，是今土家族的祖先。春秋时一部迁入川东朐忍一带，因扶氏是当地大姓，酋长号扶朐忍，汉初建县就以朐忍名之。
扶氏定居梅山，经200多年发展，至唐末号称有十峒之众了。同治《新化县志舆地沿革》称：“梅山十峒，为新化安化二县总名…”五代时为蛮僚所据。”“峒”原是封建统治者对少数民族聚居蛮荒之地的泛称，但又是行政单位，是州县相等或下属一级，专用于管理蛮夷的行政机构。《清史稿土司传》：“上映峒，宋置州，明初废为峒”，正是说明。扶氏发展到十峒之众，不但得了‘梅山峒蛮’之称，而且势欲向外扩张。他们趁唐末藩镇割据，彼此攻伐之机，开始外扩。其时，湖南境内的潭州(长沙)刺史闵项、衡州(衡阳)刺史周岳、邵州(邵阳)刺史邓处纳互相争夺。虎夷之裔的石门峒酋向瑗能趁机“召梅山十峒僚断邵州道”，而向?“亦集夷僚数千，攻陷澧州，杀刺史吕自牧，自称刺史。”⑧向鋗能发动梅山十峒蛮，除了同族关系，也正是梅山峒蛮向外扩展的意愿。自此梅山人不断地进行攻守战争。不久，梅山峒蛮遭到楚王(都潭州)马殷的攻击，由所派江华指挥使王仝与梅山扶氏战。王仝初战告捷，乘胜北进，孤军深入，被扶氏伏击。马殷于长兴元年(930)死后，驻朗州(常德)的儿子希萼为夺其弟希广的楚王位，联合辰、溆及梅山诸山诸蛮进击潭州，在玉潭(宁乡)一战，希广败，潭州攻陷，蛮兵大掠三月。这是梅山扶氏参加的一次较大战争。宋开宝八年(975)梅山扶氏南攻邵州之武?，东攻潭州。其时宋名将李继隆、石曦攻南唐袁州(今江西宜春)，梅山扶氏数千人远征，从背后袭击，大败李、石之军，使其损军达三分之一。后李、石重整军威攻克袁州后，便回师联络潭州兵马，反攻梅山扶氏，平梅山板苍诸峒，俘斩数千人。⑨梅山扶氏，经这一败，元气大伤。
即使如此，过不了两年，梅山扶氏又重整旗鼓，左甲首领扶汉阳(一说符汉阳、苞汉阳)，右甲首领顿汉凌率军又从边界出击。“朝廷屡遣使招谕，不听。命客省使翟守素，调潭州兵讨平之。”⑩此时江州刺使田绍斌又从邵州向北夹攻。这次回剿，梅山王扶汉阳战死，群龙无首，官军便乘胜追击。“大溃其众，擒斩二万余人，遣归五千多人。”⑾扶氏虽大败，但仍不归顺。宋廷为防梅山蛮再作乱，把所辖地建了梅子口、七星、首溪、白沙、蜉蝣五寨。“自是禁不得与汉民交通，其地不得耕牧”⑿，以图困死梅山人。由于宋廷采取高压政策，余下的扶氏，大批逃往资水上游的扶夷县(今新宁县)，与此地的扶夷人聚族而居。留在梅山的扶氏就寥寥无几了。
三、瑶人苏氏达梅山
迁入梅山的苏氏，系五溪蛮、武陵蛮的瑶人。这是北宋太宗时期(977-997)的事了。他们达梅山后，很快兴旺起来，为开拓疆土，在苗族苏方率领下，数度侵压南江(溆浦)蛮舒、向二族。至能与北江(永顺)鼓氏，南江向、舒、田三氏，诚州(靖县)杨氏号称巨酋。而梅山苏氏不断向外扩疆的结果，据宋史记载：“其地东接潭、南接邵，其西则辰，其北则鼎澧，而梅山居其中。”⒀这是说其地域已是与长沙、邵阳、辰溪、常德、澧州为界了。疆域之大，“东起宁乡，到司徒岭，西抵邵阳白沙寨，北界益阳四里河，南止湘乡佛子岭。”⒁梅山苏氏鼎盛时期不仅疆域不断扩大，其大小酋长也多达400多人。
虽然梅山瑶人逞雄一时，但历史不长，仅百年左右。它的崛起成为北宋的心腹之患，致朝廷多次征讨。湖南转运副使范子奇上书说：“蛮恃险为边患，宜臣属郡县之。”⒂范子奇虽建议采取设县治理归化，但朝廷却采取先兵后抚之策。神宗时即派潭州知事潘凤、转运使蔡烨、判官乔执中会司同经制章?共同经略梅山。此时章?正平定了懿州(今芷江)得胜班师，他接旨后乘胜进军梅山。章?采取残酷镇压的手段，《宋史张颉传》说他“杀戳过甚，无辜者十八、九，浮尸蔽沅水，民不食鱼者数日。”即使如此，处梅山中心的苏氏并不因此归服。由此蔡烨认为不可用兵，应行招抚之策，主张“使为土民，口授之田，略为贷助，使业其土，建邑置吏，使知有政。”⒃为了与梅山苏氏联系，《安化县民间故事集》有一则《安化县的来历》故事，讲蔡烨等利用梅山人笃信神佛，特请宁乡密印寺长老颖铨，并派了武岡县令郭祥正同到梅山峒主苏甘家召谕，颖铨长老从谈佛人手，晓之以理，劝他归服，苏甘欣然接受招安，率酋长400余人听命降服。史称“通梅山盖自此始”。⒄蔡烨便封梅山峒主以官职，并由开安军节度推官吴思厚进行区划，推行均田，划梅山十峒为新化、安化二县。新化取“新归王化”之意，安化则含“归安德化”之义。熙宁六年(1073)调宁乡知县毛渐首任安化县令。他到任后，即着手“划田亩、分五保、列乡里”，并进行人口和田地普查。据宋史记载，当时梅山人口“籍其民，得主客万四千八百九户，万九千八十九丁；田二十六万四百三十六亩。”⒅文中的“主”，指残留的梅氏、扶氏、苏氏等梅山人，“客”，为因故逃入梅山与梅山人杂居的汉人。人口稀少不足二万，一是章?征剿时大量杀戳；二是被迫外逃，不少苏氏瑶人南下逃到江华深山一带落脚；三是被强制迁徙，仅迁去贵州的有千二百户。⒆新编《安化县志说：“宋有瑶人一部分被杀戳，一部分被迫离境，其余则逐渐与汉民族融合。”梅山汉民，大多是建县后，从江西迁入。自此史书上再没有梅山峒蛮的事迹了。
“梅山峒蛮”的主宰经历了越人梅氏、白虎夷人扶氏、瑶人苏氏三次变迁，至宋熙宁五年开梅山，结束了梅山峒蛮的历史。大多梅山越人、扶夷人、瑶人被历代封建统治者围剿而被迫逃离了梅山，自此由大批迁入的汉人的汉人居住生息。现在留下的梅山人子孙梅、扶、苏三姓完全同汉族融合了。沧海桑田，尽管历史变迁如此，梅山人历史二千余年，不仅开拓了原始荒凉的梅山，也创造了独特多彩的梅山文化，为后人留下了值得继承的精神财富。
